Kui arvate, et kõik riigimessid on sarnased, siis on Jim Kopelil teie jaoks paar valikut: "Igaüks neist peegeldab oma riigi identiteeti - ja mõned neist on palju meeldejäävamad kui teised." Ta peaks teadma. Pärast õpetajatöölt pensionile jäämist Moline'is, Illinois, veetis Kopel suurema osa kümnendist igaühe külastamisel Ameerika riigimess - hinnates neid enam kui 100 kriteeriumi alusel ja tehes rikkalikke märkmeid iga sündmuse kohta lahus. Projekt sai alguse 1999. aastal Iowaga ("Ta on üldiselt üldarvestuses parim", ta kuulutab) ja sai kokku neli aastat tagasi Washingtonis. "See sai millestki kinnisideeks," tunnistab Kopel. "Need viis minu lühikese nimekirja tippu jäävad, kõik väga erinevatel põhjustel."
Teised osariigid, võtke teadmiseks: Iowa näeb teie maisikoeri ja puuvillaseid komme ning tõstab need üles - peaaegu 200 kontsessioonipostiga. Ainuüksi kleepsu kategoorias on üle 50 erineva maiuse! Mõelge kaheksajala kujuga kuuma koerale; või kui tunnete voorust, siis tervet salatit, mida pakutakse varbale. Uued hõrgutised ilmuvad igal suvel ja need on ka ülimaitsvad. (Praetud või, kas keegi?) Kopel hindab Iowat oma kõigi aegade lemmikuks, kuid tunnistab erapoolikust: Ta kasvas üles osariigis ja eksponeeris 1950ndatel neil põhjustel oma Chester White'i siga.
(Des Moines, 11. – 21. August 2016; iowastatefair.org)
Kuigi kasvuperiood meie 49. osariigis on lühike, põhjustab juunist augustini umbes 18 tundi päevas päikest päikese käes tõsiselt koletuid puuvilju ja köögivilju. Tulemus? Raskekaaslane nagu ükski teine. Varasemate võitjate hulka kuulus ligi 20-naeline porgand, 83-naelane rutabaga ja 1110-naelaline kõrvits. "Uskumiseks peate seda ise nägema," imestab Kopel. Aastas Hiiglaslik kapsas kaalutakse ära, kasvatajad lähevad pearaha saamiseks rahalise auhinna ja suuremate praalimisõiguste saamiseks - ehkki 2012. aasta võitja Scott Robbi, kes oli 138-naelise beemotioti saatel saunas, on raske kukutada.
(Palmer, 25. august - 5. september 2016; alaskastatefair.org)
"Mõnel messil võib osaleda mõni viinamarjaistandus," selgitab Kopel. "Kuid New York lükkab võistluse välja - isegi California." Kümned veinitootjad üle kogu osariigi degusteerimiste ja saavad parima veinitootja staatuse. Stseen veinikülas ei ole pelgalt nüid ja näksimine; 2 dollarit ostab terve viis untsi klaasi ja messipoisid saavad jalutada kohapeal kohaliku Pinot Grisi või Merlotiga. Kes teab? See võib lihtsalt parandada teie Skee-Ball mängu.
(Siracusa, 25. august - 5. september 2016; nysfair.org)
Kõigist laatadest kõige peresõbralikumate hulgas on Minnesota sõnul hämmastav mitmekesine tegevus, mis kindlasti lastele rõõmu pakub. Lisaks tavalistele 4-H võistlustele ja FFA näitustele külastage sündi Miracle of Birth Center, kus 12-päevase messi jooksul sünnib umbes 200 looma; inimlapsed saavad vaadata, kuidas vasikad, tallekesed ja pisikesed põrsad oma esimesi samme teevad. Kõik, mida saab-juua-piima-kabiin, kus buck ostab piiramatult moo-mahla, tõestab rahvahulga naudingut igas vanuses. "Teistel laatadel võib veerand tassi piima müüa, kuid see tehing on ainulaadne," arvab Kopel.
(Minneapolis-St. Paul, 25. august - 5. september 2016; mnstatefair.org)
Selle sündmuse järgi otsustades on Texases kõik tõepoolest suurem. Ameerika Ühendriikide suurim laat, sellel on 76 ennekuulmatut põnevussõitu. Tehke linnulennult Skyway gondlist 1800 jalga pikkune vaade linnulennult ja ärge jätke kahe silma vahele 212 jala kõrgust Texase täheparveratast, mis on oma väidetavalt Põhja-Ameerika kõrgeim. Selle kõige keskel seisab 52-suu kõrgune ausammas Big Tex, mis kannab 75-gallonist Stetsoni. Kopel lisab: "Kui kõnnite Texase messilt minema, ei saa te aidata, kui arvata, et teised on võrdluseks miniatuursed."
(Dallas, 30. september - 23. oktoober 2016; bigtex.com)