Lucille Fay LeSueuri sündinud näitlejanna kasvatati vaeses ja kaootilises kodus. Pärast isa perest lahkumist töötas ema pesutööstuses ja abiellus mitu korda.
1925. aastal anti Joanile MGM-iga stuudioleping, ta võttis Joan Crawfordi lavanime ja hakkas ilmuma vaikivates filmides, näiteks Öö leedi jaPariis.
Joan käivitati tähtkujus tänu oma rollile vaikival draamas, Meie Tantsivad Tütred.
Filmitööstuse kõnelevatele piltidele ülemineku ajal tõusnud tähena navigeeris Joan keerulises keskkonnas imeliselt. Tema esimene "talkie" Untamed, oli tohutu edu ja tsementeeris ta leibkonnanimeks.
Joan ja tema esimene abikaasa, Hollywoodi näitleja Douglas Fairbanksi poeg, said ajakirjanduses kiiresti "paariks".
30-ndate aastate jooksul tõusis Joani karjäär hüppeliselt. Ta oli MGM-i stuudio üks suurimaid staare, peaosas sellistes filmides nagu Sadie McKee, No More Daamidja Armastus jooksul.
Näitlejanna abiellus näitleja ja sagedase kostari Franchot Tonega 1935. aastal.
Joan jagas ekraani Clark Gablega mitu korda, eriti 1936. aasta filmis Armastus jooksul, õhutavad kuulujutud a pikaajaline afäär.
Joan ja tema abikaasa Franchot osalesid dramaatilise komöödia seitsmendat korda.
Joan elas laialivalguvas kodus Brentwoodis Los Angeleses. Ta ostis kodu koos oma esimese abikaasaga, kuid muutis selle ümber pärast abielulahutust.
Pärast 30-ndate aastate lõpus oma näitlejakarjääris tujukust sattunud Joan tegi dramaatilise komöödia tagasi, Naised.
Kuid 40-ndate aastate alguses hakkas Joan jälle nägema, et rollid, mida talle pakutakse, on vähenenud.
Joanile on tunnustatud kaarekujuliste kulmude ja määritud huulepulkade populaarseks muutmist, kuna need olid osa tema allkirjastamisstiilist.
Pärast üha suuremat pettumust MGM-i pärast lõpetas Joan 1943. aastal lepingu tootmisettevõttega. Seejärel sõlmis ta Warner Brothersi stuudio ja peaosas klassikalises filmis Kerge Pierce aastal 1945.
Joan haigestus enne Akadeemia auhindu, kus ta võitis parima näitlejanna Kerge Pierce. Näitlejanna on tuntud selle poolest, et kutsus ajakirjandust oma magamistuppa auhinna vastu võtma.
Joan ja Philip lahutasid pärast neli aastat kestnud abielu 1945. aastal. Kuid näitlejanna läks kaksikud Cindy ja Cathy 1947. aastal üksikemaks adopteerima.